Chiesa cattolica: nel mondo sempre meno fedeli e meno sacerdoti

Città del Vaticano – Nel mondo aumentano i cattolici ma diminuisce il numero di preti, vescovi e missionari. E’ la fotografia che emerge dal consueto report annuale dell’Agenzia Fides, che in occasione della 97ma Giornata Missionaria Mondiale (domenica 22 ottobre 2023) con le statistiche della Chiesa cattolica nel mondo scelte in
modo da offrire un quadro panoramico della situazione.

Le tavole, precisa Fides, sono tratte dall’ultimo “Annuario Statistico della Chiesa”, pubblicato (aggiornato al 31 dicembre 2021) e riguardano i membri della Chiesa, le strutture pastorali, le attività nel campo sanitario, assistenziale ed educativo. Tra parentesi viene indicata la variazione, aumento (+) o diminuzione (-) rispetto all’anno precedente (31 dicembre 2020), secondo il confronto effettuato dall’Agenzia Fides. Infine viene riportato il quadro delle circoscrizioni ecclesiastiche affidate al Dicastero per l’Evangelizzazione, Sezione per la prima evangelizzazione e le nuove Chiese particolari.

La situazione dei cattolici

Al 31 dicembre 2021 la popolazione mondiale era di 7.785.769.000 persone, con un aumento di 118.633.000 unità rispetto all’anno precedente. L’aumento globale riguarda anche in questo anno tutti i continenti, tranne l’Europa. Gli aumenti più consistenti ancora una volta, sono in Asia (+71.186.000) e in Africa (+40.089.000), seguite da America (+7.398.000) e Oceania (+184.000). Si registra un calo in Europa di 224.000 unità. Alla stessa data, il numero dei cattolici era pari a 1.375.852.000 persone con un aumento complessivo di 16.240.000 cattolici rispetto all’anno precedente. Tuttavia, l’aumento interessa tutti i continenti, tranne l’Europa (-244.000). Come nel passato è più marcato in Africa (+8.312.000) e in America (+6.629.000), seguono Asia (+1.488.000) e Oceania (+55.000). La percentuale mondiale dei cattolici è leggermente diminuita (-0,06) rispetto all’anno precedente, ed è pari al 17,67%. Riguardo ai continenti le variazioni sono minime.

Anche quest’anno, tuttavia, il numero degli abitanti per sacerdote è aumentato, complessivamente di 608 unità, raggiungendo quota 15.556. La ripartizione per continenti vede aumenti in Africa (+2.017), America (+131), Asia (+496), Europa (+78), Oceania (+17). Secondo Fide, il numero dei cattolici per sacerdote è aumentato complessivamente di 59 unità, raggiungendo il numero di 3.373. Si registrano aumenti in tutti i continenti a eccezione dell’Asia (-1): Africa (+12), America (+99), Oceania (+6), Europa (+38).

Circoscrizioni ecclesiastiche e stazioni missionarie

Nell’ultimo anno le circoscrizioni ecclesiastiche sono aumentate di 3 rispetto all’anno precedente, arrivando a 3.030. Le nuove circoscrizioni sono state create in America (+1) e in Africa (+2), mentre resta invariato il numero in tutti gli altri continenti. Le stazioni missionarie con sacerdote residente sono complessivamente 3.241 (-43). Sono aumentate in America (+56) e in Europa (+4). Rimane invariato il numero in Oceania mentre diminuiscono in Asia (-101) e in Africa (-2). Le stazioni missionarie senza sacerdote residente sono diminuite complessivamente di 297 unità, raggiungendo il numero di 130.857 con variazioni così ripartite: diminuzioni in America (-251) e in Asia (-591), aumenti in Africa (+540), in Europa (+3), in Oceania (+2).

Preti e Vescovi: la situazione

Ad oggi, il numero totale dei Vescovi nel mondo è diminuito di 23 unità, raggiungendo quota 5.340. Diminuiscono i Vescovi diocesani (-1) e i Vescovi religiosi (-22). I Vescovi diocesani sono 4.155, mentre i Vescovi religiosi sono 1.185. I Vescovi diocesani sono aumentati in Africa (+9) e in Europa (+1); mentre diminuiscono in America (-6), in Asia (-2) e in Oceania (-3). I Vescovi religiosi diminuiscono in tutti i continenti: Africa (-2), America (-16), Asia (-2), Europa (-3), tranne che in Oceania, dove aumentano di una unità.

Anche per quanto riguarda i preti, il numero totale dei sacerdoti nel mondo è diminuito, raggiungendo quota 407.872 (-2.347). A segnare una diminuzione consistente ancora una volta è l’Europa (-3.632) cui si aggiunge l’America (-963). Gli aumenti si registrano in Africa (+1.518), in Asia (+719) e in Oceania (+11). I sacerdoti diocesani nel mondo sono diminuiti globalmente di 911 unità, raggiungendo il numero di 279.610, con una diminuzione in Europa (-2.237) e in America (-230). Aumentano in tutti gli altri continenti: in Oceania (+21), in Asia (+561) e in Africa (+974). I sacerdoti religiosi sono diminuiti in totale di 1.436 unità e sono 128.262. Si registrano aumenti in Asia (+158) e in Africa (+544), diminuzioni in America (-733), in Europa (-1.395) e in Oceania (-10).

In controtendenza i diaconi permanenti, che continuano ad aumentare, quest’anno di 541 unità, raggiungendo il numero di 49.176. Gli aumenti si sono verificati in tutti i continenti: Africa (+59), America (+147), Asia (+58), Europa (+268) e Oceania (+9). I diaconi permanenti diocesani sono nel mondo 48.575, con un aumento complessivo di 316 unità. Crescono in tutti i continenti a eccezione dell’Asia (-13): Africa (+31), America (+139), Europa (+150), Oceania (+9). I diaconi permanenti religiosi sono 601, con un aumento di 225 unità rispetto all’anno precedente. Si registrano aumenti in Europa (+118), Africa (+28), Asia (+71), America (+8), resta invariato in numero in Oceania.

Religiosi e religiose

Anche i religiosi non sacerdoti sono diminuiti e di ben 795 unità, arrivando al numero di 49.774. Le diminuzioni si registrano in America (-311), in Europa (-599) e in Oceania (-115). Aumentano però in Africa (+205) e in Asia (+25). Si conferma la tendenza alla diminuzione globale delle religiose in atto da tempo, di 10.588 unità. Sono complessivamente 608.958. Gli aumenti sono, ancora una volta, in Africa (+2.275) e in Asia (+366), le diminuzioni in Europa (-7.804), America (-5.185) e Oceania (–240).

I membri degli Istituti secolari maschili sono complessivamente 593 (+10). Diminuiscono in America (-3), in Asia (-2) e in Europa (-6), l’unico aumento si registra in Africa (+21) mentre rimane invariato in Oceania. I membri degli Istituti secolari femminili anche quest’anno sono diminuiti, complessivamente di 278 unità, per un totale di 19.688 membri. Aumentano in Africa (+59) e in Oceania (+25), diminuiscono in America (-53), in Asia (-3) e in Europa (-306).

In calo anche il numero dei Missionari laici nel mondo, che ad oggi è pari a 410.449, con una diminuzione globale di
3.112 unità, così ripartito: Europa (+113), America (-3.905), Asia (+668), Oceania (-19) e Africa (+31). I Catechisti nel mondo sono diminuiti complessivamente di 5.397 unità, raggiungendo quota 2.877.652. Le diminuzioni si sono registrate in America (-9.469), in Europa (-2.394) e in Oceania (-793). Sono aumentati in Africa (+4.574) e in Asia (+2.685).

Chiudono i seminari

E se i preti diminuiscono, chiudono i seminari. I seminaristi maggiori, diocesani e religiosi, quest’anno infatti sono diminuiti globalmente di 1.960 unità, e hanno così raggiunto il numero di 109.895. Gli aumenti si registrano solamente in Africa (+187), diminuiscono in America (-744), Asia (-514), Europa (-888) e Oceania (-1). I seminaristi maggiori diocesani sono 66.553 (-1.434), e quelli religiosi 43.342 (-526). Per i seminaristi maggiori diocesani gli aumenti interessano l’Africa (+36) e l’Oceania (+3), mentre si registrano diminuzioni in Europa (-689), America (-588) e Asia (-196). I seminaristi maggiori religiosi sono diminuiti di 526 unità, e sono 43.342: aumentano solamente in Africa (+151), mentre diminuisco in Europa (-199), America (-156), Asia (-318) e Oceania (-4).

Stesso trend per i seminaristi minori, diocesani e religiosi: il numero è aumentato di 316 unità, raggiungendo il numero di 95.714. Sono diminuiti in America (-372), Asia (-1.216), Europa (-144) e in Oceania (-5), mentre si registra l’unico aumento consistente in Africa (+2.053). I seminaristi minori diocesani sono 72.801 (-442) e quelli religiosi 22.913 (+758). Ma per i seminaristi diocesani si registrano diminuzioni in tutti i continenti, a eccezione dell’Africa (+1.585): America (-512), Asia (-1.417), Europa (-87) e Oceania (-11). I seminaristi minori religiosi invece sono in diminuzione solo in Europa (-57), mentre aumentano in Africa (+468), America (+140), Asia (+201) e Oceania (+6).

Scuole e ospedali

Nel campo dell’istruzione e dell’educazione, la Chiesa gestisce nel mondo 74.368 scuole materne frequentate da 7.565.095 alunni; 100.939 scuole primarie per 34.699.835 alunni; 49.868 istituti secondari per 19.485.023 alunni. Inoltre, segue 2.483.406 alunni delle scuole superiori e 3.925.325 studenti universitari.

Gli istituti di beneficenza e assistenza gestiti nel mondo dalla Chiesa comprendono: 5.405 ospedali, 14.205 dispensari, per la maggior parte in Africa (5.061) e in America (3.523); 567 lebbrosari distribuiti principalmente in Asia (290) ed Africa (215); 15.276 case per anziani, malati cronici ed handicappati, per la maggior parte in Europa (8.149); 9.703 orfanotrofi per la maggior parte in Asia (3.230); 10.567 giardini d’infanzia; 10.604 consultori matrimoniali, per gran parte in Europa (5.390) ed America (2.609); 3.287 centri di educazione o rieducazione sociale di cui gran parte in America (1.421) e 35.529 istituzioni di altro tipo situate principalmente in America (13.697) e in Europa (16.841).

Le Circoscrizioni ecclesiastiche dipendenti dal Dicastero per l’Evangelizzazione sono complessivamente 1.121, secondo l’ultima variazione registrata. La maggior parte delle circoscrizioni ecclesiastiche affidate al Dicastero si trovano in Africa (523) e in Asia (481). Seguono America (71) ed Oceania (46).

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